Una fondamentale scoperta di Ekman, conseguente ai suoi studi, è che i movimenti facciali legati alle emozioni sono fondamentalmente uguali in tutto il mondo: sono dunque di origine biologica e non culturale.
Questo è l'elenco aggiornato delle emozioni che Ekman ha definite di base ed universali per tutti gli umani.
Colpa
Contentezza
Disgusto
Disprezzo
Divertimento
Eccitazione
Gioia
Imbarazzo
Orgoglio dei propri successi
Paura
Piacere sensoriale
Rabbia
Soddisfazione
Sollievo
Sorpresa
Tristezza
Vergogna
In seguito ha messo a punto il Facial Action Coding System (FACS), metodo di classificazione di ogni espressione del viso umano.
Ekman ha creato un video, della durata di circa un'ora, con il quale sostiene di poter insegnare a chiunque la lettura delle emozioni sul viso di una persona ed eventuali menzogne della stessa. Molto interessante la chiara differenza fra emozioni reali e simulate, dato che non tutti i muscoli rispondono alla nostra volontà e, quindi, risulta impossibile simulare sino in fondo certe emozioni (il sorriso, per esempio).
Per chi volesse approfondire l'argomento, vi consiglio:
- I volti della menzogna. Gli indizi dell'inganno nei rapporti interpersonali (2011).
- Felicità emotiva (2010).
- Le bugie dei ragazzi. Frottole, imbrogli, spacconate: perché i nostri figli ricorrono alla menzogna? (2009).
- Te lo leggo in faccia. Riconoscere le emozioni anche quando sono nascoste (2008).
- Giù la maschera. Come riconoscere le emozioni dall'espressione del viso (2007).
